O alcoolímetro: um instrumento-chave para promover a segurança nas estradas e nas empresas

O alcoolímetro é um dispositivo fundamental para medir a taxa de alcoolemia e ajudar a prevenir comportamentos de risco associados ao consumo de álcool. Utilizado pelas forças de segurança, médicos do trabalho e empresas, desempenha um papel crucial na proteção da segurança pública e privada.

Como funcionam os alcoolímetros?

O alcoolímetro é um instrumento baseado na análise química e física do ar expirado para determinar a concentração de álcool no sangue, expressa em gramas por litro (g/l).
Quando uma pessoa sopra no dispositivo, o ar expirado atravessa um sensor que deteta a presença e a quantidade de álcool nos vapores respiratórios.
Isto é possível porque uma parte do álcool presente no sangue é transferida para os pulmões e expirada, numa proporção diretamente relacionada com o nível de álcool no sangue.

Existem dois tipos principais de alcoolímetros:

-  Células electroquímicas: este tipo de dispositivo utiliza sensores específicos capazes de oxidar o álcool na presença de um catalisador, gerando uma corrente elétrica proporcional à quantidade de álcool presente. Esta categoria de alcoolímetros é particularmente apreciada pela sua elevada precisão, estabilidade e capacidade de distinguir o álcool de outras substâncias químicas presentes no ar expirado.

-  Infravermelhos: estes instrumentos medem a absorção de luz infravermelha pelas moléculas de álcool. A quantidade de luz absorvida é analisada para determinar a concentração de álcool. Este método é frequentemente utilizado em contextos que exigem elevada sensibilidade, como laboratórios médicos ou verificações após acidentes.

Um outro tipo de alcoolímetro, menos comum mas em desenvolvimento, é o baseado em espetroscopia laser, uma abordagem inovadora que utiliza a interação entre luz laser e moléculas de álcool para obter medições ainda mais rápidas e precisas.

Cada medição exige condições específicas para garantir a fiabilidade do resultado: a pessoa deve soprar no dispositivo com pressão e duração suficientes para assegurar que o ar provém dos pulmões profundos e não da cavidade oral, onde resíduos de álcool poderiam alterar os valores. Esta atenção ao detalhe é fundamental, sobretudo em contextos legais ou de saúde, onde a precisão é imprescindível.

A importância do alcoolímetro na segurança rodoviária

O principal objetivo do alcoolímetro é prevenir acidentes rodoviários causados pela condução sob efeito de álcool, uma das principais causas de mortalidade nas estradas.

Com a entrada em vigor das últimas alterações ao Código da Estrada (dezembro de 2024), os controlos da taxa de alcoolemia tornaram-se ainda mais rigorosos:

A importância do alcoolímetro nas empresas

Os alcoolímetros são também utilizados no ambiente laboral. Para o médico do trabalho, o uso do alcoolímetro é comum em setores onde a ingestão de álcool pode aumentar exponencialmente o risco de acidentes ou erros operacionais. Entre estes destacam-se profissões ligadas à condução de veículos pesados, ao uso de maquinaria industrial complexa ou funções que exigem precisão e vigilância constante, como nos setores químico, da construção e da saúde.

O médico do trabalho, através de rastreios periódicos ou controlos específicos, pode identificar situações de consumo excessivo de álcool e propor intervenções corretivas ou programas de sensibilização, protegendo não só o trabalhador, mas toda a comunidade empresarial.

Além disso, o alcoolímetro pode ser utilizado como parte de protocolos de prevenção e monitorização em empresas que adotam normas de "álcool zero" para determinados cargos, em linha com a legislação em vários países.

Dados relevantes sobre os alcoolímetros

Os aparelhos modernos conseguem detetar concentrações de álcool no sangue com uma sensibilidade que atinge o miligrama por litro de ar expirado.
Por exemplo, os dispositivos homologados para uso rodoviário em Itália cumprem rigorosas normas europeias de precisão, garantindo um erro mínimo, frequentemente inferior a 10%.

Segundo o ISTAT, em 2022 foram realizados em Itália mais de 4 milhões de testes pelas forças de segurança, revelando uma taxa de positividade entre 5% e 10% dependendo das regiões e dos períodos do ano, geralmente mais elevados durante festividades ou fins de semana. Felizmente, as campanhas de sensibilização resultaram numa redução de 15% dos acidentes rodoviários relacionados com o álcool nos últimos cinco anos.

Também no contexto laboral os dados reforçam a importância do alcoolímetro. Um estudo publicado na revista Occupational Medicine revelou que o consumo de álcool é uma das principais causas de acidentes de trabalho, com uma incidência de 15% a 20% em alguns setores industriais de alto risco.

As novidades mais recentes

Os alcoolímetros de última geração estão a integrar novas tecnologias para melhorar a experiência de utilização:

• Conectividade: modelos com Bluetooth ou Wi-Fi que permitem a transmissão imediata de dados.
• Sensores avançados: dispositivos com sensores multifunções capazes de detetar não só álcool, mas também outras substâncias que possam comprometer a segurança.
• Maior portabilidade: alcoolímetros compactos e leves para utilização no terreno.

As recentes inovações tecnológicas e os novos regulamentos reforçam a sua importância, tornando o alcoolímetro indispensável para uma vasta gama de profissionais e contextos laborais.