A crise dos antibióticos: como enfrentar a resistência antimicrobiana

Segundo um relatório da Organização Mundial da Saúde, cerca de 1,27 milhões de pessoas morrem todos os anos devido a infeções causadas por bactérias resistentes aos antibióticos. Trata-se de uma crise de saúde extremamente atual que coloca em risco também a segurança alimentar e o desenvolvimento económico global.

Como surge a resistência aos antibióticos

A resistência antimicrobiana (RAM) ocorre quando bactérias, vírus, fungos ou parasitas desenvolvem a capacidade de sobreviver e proliferar apesar da presença de medicamentos concebidos para os eliminar. Este fenómeno, parcialmente natural, representa o mecanismo evolutivo que permite aos microrganismos adaptarem-se e sobreviverem. Contudo, o uso excessivo, inadequado e irresponsável de antibióticos nas últimas décadas acelerou enormemente este processo, difundindo globalmente milhares de estirpes resistentes. Por exemplo, em muitas regiões do mundo é comum utilizar antibióticos para tratar doenças virais como a gripe, apesar de estes medicamentos serem completamente inúteis contra infeções provocadas por vírus.

As principais causas da RAM incluem várias práticas incorretas, tanto no âmbito da saúde como no setor pecuário, como a prescrição de antibióticos sem necessidade real e a automedicação não supervisionada, que frequentemente se revela ineficaz.

No setor agrícola, o problema agravou-se devido ao uso intensivo de antibióticos nos animais de criação, muitas vezes utilizados como promotores de crescimento. As estirpes resistentes que se desenvolveram podem ser facilmente transmitidas aos seres humanos através da cadeia alimentar.

Em muitas regiões com sistemas de saúde frágeis, o acesso limitado a medicamentos de qualidade pode levar à interrupção prematura das terapias antibióticas, contribuindo para o surgimento de estirpes resistentes. A globalização é outro fator que amplificou o problema: a resistência aos antibióticos não conhece fronteiras e as estirpes resistentes propagam-se rapidamente de uma região para outra através das viagens, do comércio internacional e dos fluxos migratórios. Estas dinâmicas representam, portanto, uma ameaça para a saúde pública e para a estabilidade económica mundial.

As consequências da resistência antimicrobiana

Sem antibióticos eficazes, procedimentos médicos que salvam vidas, como intervenções cirúrgicas complexas, quimioterapias e transplantes de órgãos, tornar-se-iam altamente arriscados. Até infeções de rotina, que hoje são facilmente tratadas, poderiam voltar a ser fatais.

Eis algumas das principais consequências associadas a esta emergência:

• Aumento da mortalidade: segundo a OMS, em 2019 as infeções resistentes aos antibióticos foram diretamente responsáveis por cerca de 1,27 milhões de mortes a nível global. Na Europa registam-se mais de 670 mil infeções por ano, causando 33 mil mortes — quase um terço apenas em Itália. Infeções comuns como pneumonias, septicemias e infeções do trato urinário tornam-se cada vez mais difíceis, senão impossíveis, de tratar.
• Aumento dos custos de saúde: os pacientes com infeções resistentes exigem hospitalizações mais longas, tratamentos mais complexos e medicamentos mais caros. Estima-se que a resistência antimicrobiana possa gerar custos adicionais para o sistema de saúde global de cerca de 100 biliões de dólares até 2050, segundo o relatório da O’Neill Commission.
• Impacto na agricultura e na segurança alimentar: o uso excessivo de antibióticos na pecuária intensiva contribui para a seleção de estirpes resistentes, que podem disseminar-se para os seres humanos através do consumo de carne ou pelo contacto direto com animais. Isto representa não só um risco sanitário, mas também um desafio para a produção alimentar global.

Enfrentar a crise: estratégias para o futuro

Para gerir a resistência antimicrobiana é necessário um enfoque multilateral que envolva governos, profissionais de saúde, indústria farmacêutica e cidadãos. Eis alguns dos pontos-chave:

1. Uso responsável dos antibióticos
   É fundamental promover campanhas de sensibilização sobre o uso correto dos antibióticos, tanto no setor da saúde como na produção animal. A prescrição deve ser estritamente limitada aos casos necessários e monitorizada de forma rigorosa.
2. Investigação e desenvolvimento de novos medicamentos
   A indústria farmacêutica deve investir na descoberta de novas moléculas e terapias alternativas, como os bacteriófagos, que podem representar uma solução promissora contra bactérias resistentes. Por exemplo, o projeto Global Antibiotic Research and Development Partnership (GARDP) está a trabalhar no desenvolvimento de antibióticos inovadores para combater infeções resistentes.
3. Reforçar a vigilância global
   Criar redes internacionais para monitorizar a disseminação de estirpes resistentes é essencial para compreender e conter o fenómeno. A OMS lançou o Global Antimicrobial Resistance Surveillance System (GLASS) precisamente com esse objetivo.
4. Prevenção das infeções
   Vacinação, higiene pessoal e melhoria das condições sanitárias são medidas cruciais para reduzir a necessidade de antibióticos. Por exemplo, o uso generalizado da vacina contra o pneumococo reduziu significativamente a incidência de infeções graves em crianças.
5. Regulamentação nos sistemas de produção animal intensiva
   Limitar o uso de antibióticos em animais destinados ao consumo humano é uma medida indispensável para travar a transmissão de estirpes resistentes entre animais e pessoas.

A resistência antimicrobiana não pode ser combatida apenas por profissionais de saúde ou instituições; é um desafio global que exige o empenho de cada cidadão. Cada um de nós pode contribuir através de simples ações quotidianas que, somadas, podem ter um impacto significativo.

As boas práticas de higiene desempenham também um papel fundamental. Lavar as mãos regularmente, evitar o contacto com pessoas doentes e manter o ambiente limpo ajudam a prevenir infeções e, consequentemente, a reduzir a necessidade de tratamentos antibióticos.