E. Coli e a "Síndrome de Montezuma"

A Escherichia Coli (E. Coli) é um microrganismo pertencente à família das enterobactérias, comumente presente no intestino dos seres humanos e de outros animais de sangue quente, bem como no ambiente e nos alimentos.

Embora a maioria das estirpes de E. Coli seja inofensiva e desempenhe um papel crucial na digestão, algumas estirpes podem causar graves infeções gastrointestinais e outras doenças. Neste artigo, vamos aprofundar a ligação entre a E. Coli e a chamada "Síndrome de Montezuma", um termo coloquial para descrever a diarreia do viajante.

A descoberta da Escherichia Coli

A Escherichia Coli foi descoberta em 1885 pelo bacteriologista alemão-austríaco Theodor Escherich. Durante alguns testes sobre infeções intestinais no couro cabeludo, este microrganismo é isolado de infeções recém-nascidas. Inicialmente, a bactéria era designada por “Bacterium coli commune” devido à sua presença predominante no cólon. Logo de seguida, na homenagem do seu detetor, a bactéria ficou conhecida como Escherichia Coli.

Os primeiros testes realizados com a erradicação da E. Coli representam um momento fundamental na microbiologia e na medicina, permitindo-nos compreender melhor a flora intestinal humana e entender como prevenir as infeções bacterianas e bacterianas. Hoje em dia, a E. Coli é uma das bactérias mais estudadas no mundo, não só pela sua relevância clínica, mas também pela sua utilização como organismo modelo em investigações genéticas e moleculares.

Com base em numerosos avanços científicos em microbiologia e segurança alimentar, ocorreram dois episódios epidémicos significativos nos últimos anos. A primeira ocorreu em 1996, em Wishaw, Inglaterra, onde uma intoxicação alimentar provocada por E. Coli levou à morte de 21 pessoas. O segundo episódio ocorreu em 2011 na Alemanha, onde um surto de E. Coli (erradicação do O104:H4) ligado a fenorreações biológicas provocou a morte a 53 pessoas.

A situação da E. coli em Sena está a causar grande preocupação em relação a algumas das competições dos Jogos Olímpicos de 2024, em Paris. Como resultado, contando com um investimento de 1,5 milhões de euros para melhorar a qualidade das águas do rio, os níveis de contaminação continuam a ser alarmantes, especialmente depois dos recentes períodos de descargas intensas que aumentam o fluxo de águas residuais para o Sena . Isto obriga os organizadores a participar em algumas provas, como o triatleta masculino, e também gera controvérsia por parte dos atletas e da opinião pública.

Características e comportamento da Escherichia Coli

A Escherichia Coli é uma bactéria coliforme gram-negativa em forma de bacilo, caracterizada pela falta de exposição, ou que é classificada como não formadora de exposição. A sua superfície é coberta por filamentos finos, como fibras ou pili, o que o torna um papel essencial para a comunicação com outros microrganismos, para a movimentação de bactérias e para a sua ancoragem às células humanas.

Uma vez que a temperatura ideal para a sobrevivência da E. Coli se situa entre os 35 e os 40 graus Celsius, o intestino humano e de outros mamíferos representam um habitat perfeito para as bactérias, que se podem desenvolver tanto quanto possível na presença de oxigénio. A O. coli propaga-se no ambiente através da matéria fecal, ou o que permite que a bactéria cresça massivamente nos primeiros três dias (em condições aeróbias), após o que a sua propagação diminui lentamente até desaparecer.

Na maioria dos casos, a E. Coli está presente sob a forma de estirpes inofensivas nos organismos vivos, fazendo parte da microbiota intestinal normal e, muitas vezes, benéfica para os organismos humanos. Por exemplo, existem estirpes específicas capazes de produzir vitamina K2 (útil para promover a absorção da microflora intestinal e fundamental para a saúde óssea). No entanto, existem alguns serotipos patogénicos, como o EPEC e o ETEC, capazes de provocar graves intoxicações alimentares. Além disso, pode ser responsável por incidentes de contaminação alimentar, uma vez que é necessário recolher determinados produtos em supermercados e restaurantes.

Cepas patogénicas de E. Coli

Vamos descobrir mais:

• Enterotoxigénicas (ETEC): muitas vezes responsáveis ​​pela diarreia de viagem, produzem habitualmente dois tipos principais de toxinas:

1. uma toxina termolábil (LT), que aumenta os níveis de AMP cíclico (AMPc) nas células intestinais, removendo o excesso de secreção de líquidos e substâncias.
2. uma toxina termostática (ST), que aumenta os níveis de GMP cíclico (GMPc), provocando também uma secreção excessiva de fluidos intestinais.

• Enterohemorrágico (EHEC): como o E. Coli O157. São responsáveis ​​​​pela produção da toxina Shiga (STEC), que é prejudicial às células da mucosa intestinal e que pode causar colite hemorrágica e síndrome hemolítico-urêmica ao entrar na corrente sanguí

• Enteropatógenos (EPEC): costumam causar diarreia persistente, principalmente em lactentes e crianças. Destroem o epitélio intestinal através de um mecanismo de “ataque e inserção”, que altera as funções celulares normais, levando à desidratação e a complicações mais graves.

• Enteroinvasiva (EIEC): provoca sintomas semelhantes aos da disenteria ou shigelose, uma infeção bacteriana do intestino que se concentra principalmente nas células epiteliais do intestino grosso.

Síndrome de Montezuma ou diarreia do viajante

A síndrome de Montezuma, mais conhecida por diarreia do viajante, é uma perturbação intestinal que afeta muitos turistas, principalmente quando se encontram em países com padrões de saneamento diferentes dos do seu país de origem. Esta doença incómoda manifesta-se com sintomas como diarreia frequente e aquosa, cólicas abdominais e, por vezes, febre e vómitos, e pode arruinar uma viagem há muito esperada.

O curioso nome deste distúrbio tem raízes na história e na lenda. É também chamada de “maldição”, em referência ao imperador Montezuma II, que governou o império asteca aquando da chegada dos conquistadores espanhóis, liderados por Hernán Cortés, em 1519.

Segundo a lenda, Montezuma lançou uma maldição sobre os invasores europeus na tentativa de defender a sua civilização da conquista. Conta-se que, poucos dias após a sua chegada, muitos dos conquistadores começaram a sofrer de graves distúrbios gastrointestinais, manifestando sintomas semelhantes aos da diarreia do viajante: dores abdominais intensas, diarreia aguda e febre.

Esta “vingança” terá sido provocada pela ingestão de água e alimentos locais, a que os conquistadores não estavam habituados, exatamente como acontece hoje com os turistas que visitam países tropicais ou com condições sanitárias deficientes. Com o passar do tempo, o termo “maldição de Montezuma” foi-se enraizando no imaginário coletivo para descrever a diarreia do viajante.

A diarreia do viajante é geralmente causada por infeções bacterianas, virais ou parasitárias, sendo as estirpes enterotoxigénicas de Escherichia coli (ETEC) as principais responsáveis. As bactérias produzem toxinas que alteram o equilíbrio dos fluidos no intestino, levando à secreção excessiva de água e sais, que se manifesta como diarreia aquosa. Os sintomas começam geralmente alguns dias após a exposição e podem durar até uma semana, embora os casos mais graves possam persistir durante ainda mais tempo.

O tratamento da diarreia do viajante inclui, geralmente, o uso de antibióticos específicos, especialmente em casos prolongados, e a reidratação oral para prevenir a desidratação. Recomenda-se também tomar medidas preventivas, como evitar a água e os alimentos mal cozinhados e praticar uma boa higiene das mãos. Embora geralmente autolimitada, a diarreia do viajante pode ter um impacto significativo no conforto e nas atividades dos viajantes, tornando a prevenção e a preparação particularmente importantes.