A saúde digital: como as apps e dispositivos vestíveis estão a transformar a assistência à saúde
A chegada da tecnologia revolucionou muitos aspetos do setor da saúde, com ferramentas e dispositivos vestíveis a facilitar a gestão e prevenção da saúde.
O conceito de "saúde digital" tornou-se parte da nossa vida diária, com smartphones, smartwatches e fitness trackers que permitem o monitoramento contínuo de parâmetros vitais e a partilha em tempo real com profissionais de saúde. Esta inovação aumenta a consciencialização sobre a saúde, acelera a prevenção de doenças e personaliza os cuidados. Contudo, que desafios e limitações surgem com estas soluções?
As apps de saúde
Hoje em dia, quase todos os smartphones vêm integrados com aplicações que melhoram e monitorizam o bem-estar pessoal, permitindo aos utilizadores registar a sua atividade física, alimentação, qualidade do sono, passos diários e batimentos cardíacos. De acordo com um relatório da Statista, em 2023 existiam mais de 350.000 apps de saúde disponíveis nos app stores globais, das quais cerca de 47% eram dedicadas ao bem-estar e à forma física.
Entretanto, não se trata apenas de apps destinadas a entusiastas do fitness. A telemedicina representa uma verdadeira mudança, revolucionando a relação entre médicos e pacientes, permitindo consultas à distância e reduzindo significativamente os tempos de espera. O uso da telemedicina cresceu exponencialmente durante a pandemia de Covid-19; em 2020, o número de consultas remotas aumentou cerca de 154% em comparação com o ano anterior. Com uma simples videochamada, os pacientes conseguem diagnósticos, prescrições e monitorização contínua, melhorando o acesso aos cuidados, especialmente em áreas rurais ou para pessoas com dificuldades de mobilidade.
Outro campo em rápida expansão é a saúde mental. Algumas apps oferecem suporte para a gestão do estresse, depressão e ansiedade através de técnicas de mindfulness, meditação e respiração guiada. Este tema tem ganhado cada vez mais importância na saúde pública, com orçamentos crescentes a cada ano.
Graças a uma maior consciencialização social, mais pessoas começaram a abordar o assunto, contribuindo para a eliminação de muitos tabus. Isso levou ao desenvolvimento de apps e plataformas online para consultas psicológicas à distância.
Dispositivos vestíveis: monitorização 24/7
O desenvolvimento tecnológico recente possibilitou a criação de apps e ferramentas que garantem este serviço. Embora consigam fornecer informações médicas em tempo real, como a saturação de oxigénio no sangue ou realizar ECGs, é importante notar que esses dispositivos não são considerados equipamentos médicos. Segundo dados da Statista, em 2022, cerca de 533 milhões de pessoas em todo o mundo utilizavam dispositivos vestíveis, como smartwatches e fitness trackers, com a expectativa de que esse número atinja 1,1 mil milhões até 2026.
Além dos dispositivos para a prevenção de doenças, existem também os que monitorizam condições crónicas, como sensores de glicemia para diabéticos, que permitem controlar os níveis de açúcar sem a necessidade de picadas diárias. Este mercado teve uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de cerca de 12% desde 2020, com mais de 1 milhão de diabéticos. Da mesma forma, existem equipamentos que monitorizam a pressão arterial, permitindo que pessoas com hipertensão controlem os seus parâmetros e intervenham rapidamente em caso de anomalias.
A evolução dessas tecnologias é contínua. Hoje, muitos dispositivos incluem a capacidade de realizar um eletrocardiograma (ECG) diretamente no pulso, identificando problemas cardíacos em tempo real. Essa forma de monitorização, que antes exigia uma visita médica, agora está ao nosso alcance.
As vantagens da saúde digital
A crescente difusão desses dispositivos tem sido benéfica para muitos, proporcionando vantagens na monitorização contínua e proativa da saúde.
Um dos principais benefícios é a personalização dos cuidados: os dados recolhidos em tempo real permitem que os médicos adaptem as terapias de forma precisa, monitorizando continuamente o quadro clínico do paciente. Isso torna a medicina cada vez mais individualizada, com tratamentos que consideram as condições específicas de cada paciente, melhorando assim a eficácia dos cuidados.
Um estudo publicado no Journal of Medical Internet Research revelou que o uso de dispositivos vestíveis e apps de saúde pode reduzir o risco de hospitalização em até 20% em pacientes com doenças crónicas, graças ao monitoramento constante dos parâmetros vitais.
Além disso, como mencionado anteriormente, a telemedicina, assim como a internet, derruba barreiras geográficas. Num futuro ideal, a saúde digital deverá assegurar uma cobertura quase total, permitindo que pessoas de áreas remotas recebam cuidados sem a necessidade de se deslocar fisicamente a consultórios ou hospitais. Este benefício é especialmente importante para pacientes com dificuldades de mobilidade, idosos ou pessoas com graves deficiências motoras. A Organização Mundial da Saúde (OMS) prevê que a saúde digital possa ajudar a colmatar este fosso, com uma economia potencial de mais de 200 mil milhões de dólares globalmente até 2030, reduzindo visitas a hospitais e melhorando a prevenção.
Desafios e limites da saúde digital
No entanto, apesar de estes serviços serem facilmente acessíveis, a telemedicina ainda não está totalmente integrada nas práticas de saúde diárias.
Em 2024, ainda existem desafios significativos a enfrentar. Uma das questões mais debatidas é a privacidade e segurança dos dados. As informações sensíveis são extremamente importantes e é fundamental protegê-las. Infelizmente, as aplicações nem sempre oferecem níveis adequados de segurança, permitindo fugas de dados e potenciais violações da privacidade.
Outro problema relevante é o fosso digital. De facto, nem toda a população tem acesso a smartphones avançados ou a uma ligação à internet estável, o que limita bastante o uso dessas tecnologias. Algumas faixas etárias, especialmente os idosos, têm pouca familiaridade com dispositivos digitais, dificultando a adoção da telemedicina, que poderia ser extremamente útil para eles. Apesar disso, um relatório do Pew Research Center revelou que o uso de dispositivos vestíveis entre os idosos (65 anos e mais) aumentou 15% entre 2018 e 2022. Uma mudança definitiva poderá ocorrer quando a nova geração, mais familiarizada com a tecnologia, estiver em maioria.
Por fim, além dos custos para adquirir esses dispositivos, que nem todos conseguem suportar, há a questão da fiabilidade dos dados. Embora os smartwatches e outros aparelhos estejam a tornar-se cada vez mais sofisticados, os dados que recolhem não são sempre tão precisos quanto os obtidos por métodos tradicionais. Em alguns casos, podem gerar alarmes falsos, criando ansiedade nos pacientes, ou omitir dados significativos para a detecção de condições potencialmente graves.
Apps e médicos de família: da sala de espera ao smartphone
As apps para monitorização da saúde estão a tornar-se ferramentas essenciais na gestão de doenças crónicas, devido à sua capacidade de recolher e analisar dados em tempo real. Estas aplicações podem transmitir automaticamente informações recolhidas, como pressão arterial, glicemia, frequência cardíaca e nível de atividade física, diretamente ao médico de família.
Isso permite ao médico ter uma visão completa e atualizada do estado de saúde do paciente, facilitando um monitoramento mais preciso e personalizado das condições crónicas. Esta conexão contínua entre paciente e médico pode levar a intervenções atempadas, melhorar a adesão às terapias e reduzir o risco de complicações, otimizando a gestão da doença.
Um futuro cada vez mais conectado
A saúde digital representa uma revolução na assistência à saúde, tornando o monitoramento e a gestão do bem-estar mais acessíveis, personalizados e proativos. Contudo, tal como com todas as inovações, é importante abordar cuidadosamente os desafios relacionados com a privacidade e a acessibilidade.
Com a regulamentação adequada e o constante avanço tecnológico, as apps e dispositivos vestíveis terão um impacto cada vez mais significativo no nosso bem-estar e na medicina do futuro. Segundo um relatório da Global Market Insights, o mercado global da saúde digital ultrapassou os 200 mil milhões de dólares em 2022 e prevê-se que atinja mais de 650 mil milhões de dólares até 2030, com uma taxa de crescimento anual de cerca de 15%.
Os médicos e profissionais de saúde continuarão a desempenhar um papel central, não apenas na interpretação dos dados, mas também na orientação dos pacientes nesta nova jornada de cuidados conectados.
